Le jeu est le pari de quelque chose de valeur sur un événement aléatoire avec l'intention de gagner quelque chose d'autre de valeur, où les instances de stratégie sont actualisées. Le jeu nécessite donc la présence de trois éléments: la contrepartie (un montant misé), le risque (chance) et un prix. 

Le résultat du pari est souvent immédiat, comme un seul lancer de dés, un tour de roulette ou un cheval franchissant la ligne d'arrivée, mais des délais plus longs sont également courants, permettant des paris sur le résultat d'un futur concours sportif ou même d'une saison sportive entière.